人的生命活動一刻也離不開氧氣，祖國醫(yī)學早已有“諸氣皆屬于肺”的記載，說明把氧氣從外界環(huán)境吸人體內(nèi)的是呼吸器官(包括呼吸道和肺)的重要功能。“停止了呼吸”往往意味著生命的終結(jié)。肺有規(guī)律地擴大、縮小實現(xiàn)氣體的交換，而肺本身的活動是被動進行的，是靠呼吸肌(使肋骨運動的肌肉及位于胸腹腔之間的膈肌)收縮放松實現(xiàn)的。怎樣知道呼吸肌力量大小，胸廓活動性高低及肺組織彈性的強弱呢?肺活量就是人們常用的一個生理指標。

當你做一次盡可能深的最大的吸氣之后，用力呼出全部氣體，這就是肺活量。它的大小，是肺功能強弱的一項標志。人體在安靜時，由于需要的氧氣量不多，無需呼吸器官奮力工作，只要能吸入維持正常代謝所需氧氣就夠了，因此平時肺泡的張開率只達1/20，各部分肺泡輪流工作就行了。而運動時，由于新陳代謝的加強，對氧氣的需求量急劇增加，因而呼吸器官奮力工作，呼吸肌盡力收縮放松，肺組織隨之最大可能擴大縮小，這樣一方面呼吸肌工作負擔重，但同時也從運動中得到更多氧氣和養(yǎng)料，從而使呼吸肌得到鍛煉，使之強壯有力。

對增強呼吸功能效果最佳的運動項目首推游泳與劃船，劃船的動作與胸腔的擴大、縮小相配合，是對呼吸肌的很好鍛煉與增強；游泳由于在水中進行，水的密度較空氣大數(shù)百倍，因此給胸腔更大的壓力，在水中吸氣要克服這些水的壓力才能進行，這無異是呼吸肌的“負重練習”，因此游泳可使呼吸肌變得強有力，肺活量就大為增加。

呼吸器官功能的提高和前述心臟功能的增強，就使人體的最大吸氧能力得到良好的發(fā)展。良好的吸氧能力不僅對運動成績十分重要，也大有益于身體健康。國外有學者還認為，良好的吸氧能力也是預防癌癥的因素之一�？梢�，運動確是益壽延年的良方。