據(jù)《宇宙日?qǐng)?bào)》報(bào)道， 美國(guó)“阿波羅”號(hào)的宇航員們第一次在他們的座艙中，看到了人類從未見到的宇宙奇景。但同時(shí)他們的眼睛也感到了不適。從那時(shí)開始，“太空實(shí)驗(yàn)室”中的宇航員， 航天飛機(jī)的機(jī)組人員及“和平號(hào)”空間站的駐站人員，都說他們有同樣的感覺。

　　在回到地球后，很多宇航員的視網(wǎng)膜上會(huì)長(zhǎng)云翳，也就是常說的 白內(nèi)障眼病。到現(xiàn)在為止，有39位宇航員已經(jīng)患了這種疾病。他們中的36人是做過登月飛行的。那么，是什么原因?qū)е逻@些宇航員后來都患上眼疾？科學(xué)家認(rèn)為，導(dǎo)致航天員眼病的原因來自宇宙射線，但是他們一直苦于不能揭示其中的奧秘。

　　患白內(nèi)障眼病的宇航員大多執(zhí)行過高輻射航天飛行任務(wù)，發(fā)病的時(shí)間有在太空飛行后四五年，有的在十多年后。

　　據(jù)美國(guó)航空航天局約翰遜空間 研究中心的一項(xiàng)研究顯示，目前已查明有39位宇航員患上白內(nèi)障眼病。其中36人曾執(zhí)行過高輻射的航天飛行任務(wù)，如阿波羅登月計(jì)劃等。研究人員還發(fā)現(xiàn)，這些宇航員的發(fā)病時(shí)間不等，有些人在執(zhí)行飛行任務(wù)四至五年后發(fā)生眼病，而其他宇航員出現(xiàn)這一癥狀則在十多年之后。

　　據(jù)從太空歸來的宇航員說，他們?cè)谔�空中不但可以看到人類從未見到的宇宙奇景，還會(huì)看到美麗的宇宙小火花不時(shí)在眼前閃爍。

　　科學(xué)家認(rèn)為，宇航員在太空中所看到的閃爍的小火花其實(shí)是對(duì)宇航員有嚴(yán)重傷害的宇宙射線。該射線是比原子更小的宇宙粒子，它們像子彈一樣沖擊著宇航員的視網(wǎng)膜，使其大腦產(chǎn)生錯(cuò)覺，仿佛眼前不斷出現(xiàn)閃光。宇宙射線的長(zhǎng)時(shí)間照射會(huì)令宇航員的眼睛受到嚴(yán)重傷害。

　　迄今為止，科學(xué)家們急于了解到底是哪些射線傷害了人的眼睛，射線對(duì)宇航人員的遺傳基因會(huì)有何種影響等�？茖W(xué)家們認(rèn)為此項(xiàng)研究將對(duì)地球人類健康產(chǎn)生重大影響，因?yàn)榧词共贿M(jìn)入宇宙，大約有一半人在65歲以后，也會(huì)患白內(nèi)障。有一些高齡白內(nèi)障病人的情況和宇航員的病情很相似。一旦了解宇航員的發(fā)病原因，醫(yī)學(xué)家們就可以研發(fā)相關(guān)藥物，以抑制病情的發(fā)展。

　　研究眼睛的科學(xué)家認(rèn)為，是宇宙射線誘發(fā)了眼球水晶體中增長(zhǎng)因子的病變，進(jìn)而導(dǎo)致了畸形 光纖細(xì)胞的產(chǎn)生。

　　科學(xué)家埃莉諾·布萊克利就職于美國(guó)航空航天局資助的美國(guó)勞倫斯·伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室，她和同事們正對(duì)眼睛的組織、基因及蛋白質(zhì)等展開細(xì)致全面的研究。布萊克利在 研究報(bào)告中解釋了眼睛的成像原理：水晶體位于眼球的前端，可將射入眼睛的光線聚焦在視網(wǎng)膜上，當(dāng)眼球中的水晶體透明時(shí)，人們才能清楚地看到物體。水晶體中央那些透明的細(xì)胞叫光纖細(xì)胞，它是由水晶體的前端表層的上皮細(xì)胞演變而成。上皮細(xì)胞是一種干細(xì)胞，它先吸收水分逐漸延伸擴(kuò)展，接著內(nèi)部的細(xì)胞核及其它內(nèi)部結(jié)構(gòu)與細(xì)胞壁分離，并慢慢脫落。經(jīng)過這個(gè)過程，上皮細(xì)胞就變成了充滿水晶蛋白質(zhì)的透明光纖細(xì)胞。光纖細(xì)胞的新陳代謝非常頻繁，當(dāng)水晶體受到不尋常的刺激時(shí)，這些光纖細(xì)胞在演變的過程中往往會(huì)發(fā)生病變。

　　布萊克利在實(shí)驗(yàn)室中將光纖細(xì)胞置于 高強(qiáng)度的輻射之下，觀察該細(xì)胞的基因及蛋白質(zhì)的反應(yīng)。她發(fā)現(xiàn)在高強(qiáng)度射線的照射下，干細(xì)胞中的增長(zhǎng)因子受到射線干擾而發(fā)生變異，這時(shí)干細(xì)胞的演變過程也因此受到影響出現(xiàn)了一些反常的現(xiàn)象，演變過程結(jié)束后，干細(xì)胞變成了不那么透明的畸形光纖細(xì)胞。不過，病變只出現(xiàn)在有射線照射的時(shí)候，當(dāng)那些射線被移開后，細(xì)胞的演變又恢復(fù)了常態(tài)，正常的細(xì)胞又源源不斷地分裂出來。

　　美國(guó)科學(xué)家雖然還沒有找到白內(nèi)障病癥的真正誘因，但他們已經(jīng)可以在出現(xiàn)明顯癥狀的前幾年發(fā)現(xiàn)病癥的跡象。

　　布里格姆光學(xué)研究中心的利奧·希萊克醫(yī)學(xué)博士正領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)研究小組對(duì)宇航員染白內(nèi)障的問題進(jìn)行另一項(xiàng)獨(dú)立研究。他在約翰遜空間研究中心比較宇航員所患的白內(nèi)障與飛行員以及其他地勤人員的白內(nèi)障病癥有何異同。他們使用特殊的立體顯微鏡觀察各種白內(nèi)障病癥的細(xì)微區(qū)別及變化，希望通過這種方式找出白內(nèi)障病癥的真正誘因。

　　而美國(guó)航空航天局格倫研究中心的物理學(xué)家拉法特·安薩里也在這一領(lǐng)域做出了一定貢獻(xiàn)。他發(fā)明了一種激光探測(cè)裝置，可在白內(nèi)障患者出現(xiàn)明顯癥狀的前幾年發(fā)現(xiàn)病癥的跡象。目前該裝置正在美國(guó)全國(guó)眼球研究學(xué)院進(jìn)行臨床試驗(yàn)，有望在幾年內(nèi)正式投入使用。