針灸是我國先祖在天人合一整體觀為基礎(chǔ)，以經(jīng)絡(luò)腧穴理論為指導(dǎo)，運用針具與艾葉等主要工具和材料通過刺入或熏灼身體特定部位，以調(diào)節(jié)人體平衡狀態(tài)而達(dá)到保健和治療疾病的傳統(tǒng)知識與醫(yī)學(xué)體系。這里所講的腧（shù）穴、特定部位就是俗說的穴位，腧穴之名出自宋王惟一所撰《銅人腧穴針灸圖經(jīng)》。“腧”通“輸”，或從簡作“俞”，“穴”即空隙的意思。在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中稱之為“節(jié)”、“會”、“氣穴”、“氣府”；晉代皇甫謐編纂了我國現(xiàn)存針灸專科的開山名作《針灸甲乙經(jīng)》中則稱“孔穴”；《太平圣惠方》又稱做“穴道”；《神灸經(jīng)綸》則稱為“穴位”。哪么穴位的實質(zhì)究竟是什么？它真是人體的特殊結(jié)構(gòu)嗎？長期以來有關(guān)人員通過從穴位的電生理學(xué)特性去探索，發(fā)現(xiàn)皮膚上存在某些導(dǎo)電量特別高的“良導(dǎo)點”，它們的位置與穴位位置很吻合。這些“良導(dǎo)點”不但在活人身上可以測到就是在尸體及動物身上進(jìn)行測量也可獲得到，在日常生活中如進(jìn)食、睡眠、運動等生理活動，時序、季節(jié)、氣溫等外界環(huán)境改變以及精神心理狀態(tài)發(fā)生變化等諸多因素都會影響“良導(dǎo)點”的電阻值。電位最高的皮下電場區(qū)是神經(jīng)主干和神經(jīng)末梢經(jīng)過的地方，是人類和動物身體中電勢能最高的地方，這部分破壞或者壞死以及外力破壞及阻礙，都會引起麻、脹、癢、痛、酸等表現(xiàn)、甚至?xí)�產(chǎn)生組織、器官、循環(huán)和心腦不適、還可導(dǎo)致殘疾、衰竭、窒息及死亡等癥，如用最弱電流刺激肌膚某些部位后發(fā)現(xiàn)被刺激的肌肉會產(chǎn)生收縮，且具有深層組織敏感、結(jié)節(jié)及伴有放射痛的特點，這些能誘發(fā)肌肉收縮的體表部位叫運動點。這些點多位于神經(jīng)末梢密集或較粗的神經(jīng)纖維經(jīng)過的地方，經(jīng)對照運動點位置與傳統(tǒng)穴位位置后驚奇的發(fā)現(xiàn)兩者的分布近乎一致。當(dāng)針刺穴位時，由于組織間相互摩擦和金屬針與組織電介質(zhì)之間相互作用，會引起局部組織中肌肉纖維和神經(jīng)纖維損傷。兩者的分布也略有相同，因此認(rèn)為穴位的某些特性與觸發(fā)點極為相似。有學(xué)者解剖觀察了尸體上324個穴位，發(fā)現(xiàn)99.6%的穴位與神經(jīng)有關(guān)。他們進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，經(jīng)穴與相關(guān)臟器的神經(jīng)分布往往屬同一脊髓節(jié)段，表里兩經(jīng)的穴位也多隸屬脊髓同一節(jié)段。還有學(xué)者研究證明全身穴位中約有100個穴位組織深層穿行著神經(jīng)束，也與肌梭、神經(jīng)腱梭、觸覺小體、環(huán)層小體等感覺神經(jīng)節(jié)細(xì)胞周圍突末端的感受器有關(guān)。從發(fā)生學(xué)觀點看，表皮與神經(jīng)組織有著共同的起源，神經(jīng)中樞存在于各皮膚區(qū)域與內(nèi)臟器官的投射點。有學(xué)者應(yīng)用紅外線熱像圖攝影法觀察到胸腹穴位區(qū)域皮膚溫度比周圍皮膚要高出0.5至1℃，因此得出，穴位與胚胎形態(tài)學(xué)之間可能有生物形成的相關(guān)作用，這一作用與穴位下存在的血管有關(guān)。幾十年來國內(nèi)外專家學(xué)者采用各種先進(jìn)的科學(xué)手段對穴位實質(zhì)進(jìn)行了無數(shù)次的測試、解剖、驗證，推測出穴位是既與神經(jīng)系統(tǒng)密切相關(guān)，又與血管、淋巴管、肌肉等組織有關(guān)的復(fù)雜綜合結(jié)構(gòu)及其機能，它們不過是同物異名罷了的這樣一個結(jié)論。其實關(guān)于穴位究竟是什么在古老的針灸醫(yī)籍中早有答案。如《素問？氣府論》解釋腧穴是“脈氣所發(fā)”之處；《靈樞？九針十二原》說是“神氣之所游行出入也，非皮肉筋骨也”。張介賓在《類經(jīng)四卷》中言：“神氣之所游行出入者，以穴俞為言也”。明確告訴人體穴位并不是孤立于體表的點，而是指人體臟腑經(jīng)絡(luò)之氣轉(zhuǎn)輸或輸注于體表的分肉腠理和骨節(jié)交會的特定的孔隙，是與深部組織器官有著密切聯(lián)系、互相輸通的特殊部位。它既是經(jīng)絡(luò)之氣從內(nèi)通向外輸注于體表反映疾病的部位，又是從外通向內(nèi)接受刺激，防治疾病的體表部位，從這個意義上說，腧穴即是疾病的反應(yīng)點和又是治療的刺激點、施術(shù)部位。簡言之就是說穴位是人體臟腑內(nèi)外氣血發(fā)生變化時信息交流的“門窗”所在，也就是疾病在體表反映和接受治療的最佳敏感點。正如《靈樞？九針十二原》所訓(xùn)：“節(jié)之交三百六十五會，知其要者，一言而終，不知其要，流散無窮。”穴位理論的產(chǎn)生與發(fā)展與中醫(yī)學(xué)其他內(nèi)容一樣是按照“認(rèn)識現(xiàn)象、探索規(guī)律、提高療效、形成理論”的思路和軌跡來完成的。起初人們并不知道穴位，在勞作中無意間是帶有尖刺的石頭割刺某一部位后解除了某一病痛，逐步總結(jié)發(fā)展到哪里有病痛就在哪里刺灸或放血，后來又進(jìn)一步懂得了尋找壓痛點并在該點上刺灸的取穴治病經(jīng)驗，這種取穴方式還只是穴位理論的雛形，既沒有固定的部位也沒有相應(yīng)的穴位名稱，只是用“砭灸處”概稱。隨著人們積累經(jīng)驗的豐厚，對穴位的認(rèn)識也就更加深入和了解，開始知道哪些疾病可以在哪些部位針灸，哪些穴位既能治療相應(yīng)的這種病癥又能治療其他疾病，既能治療病患局部的病癥又可治療遠(yuǎn)隔部位的疾病，漸漸的對穴位的位置與治療作用有了更新、更具體的認(rèn)識，而且開始用自然界的日月星辰、地理名稱、動物名稱、植物名稱、建筑物、人體解剖部位、生理功能、陰陽和穴位的治療功能來為穴位進(jìn)行命名并把每個穴位的部位、治療功效、刺灸方法、取穴定位方法、注意事項加以系統(tǒng)規(guī)范和分類。逐漸就形成了當(dāng)下人體總計固定的穴位720個（不包括不計其數(shù)的阿是穴及耳針、手針、頭針、面針、眼針、舌針、鼻針、腹針等等各種全息理論指導(dǎo)下的針灸方法所取的穴位），醫(yī)用402個，其中有108個死穴（其中死穴中不會致死的穴72個，能致命者36個）。1997年10月由中國中醫(yī)研究院針灸研究所（現(xiàn)今的中國中醫(yī)科學(xué)院針灸研究所）編制，中國中醫(yī)藥出版社出版的《國家標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)穴部位》收錄穴位409個（十四經(jīng)361個，經(jīng)外穴48個