“生命中最確定的事情是，我們都會走向衰老;最不確定的則是，死亡將于何時降臨。”這句古老的格言體現(xiàn)了人類悲壯的長壽夢想。這種追求本身，一方面顯示了人類自身的氣魄與膽識，另一方面也暗示了人類的抗衰路上必然會布滿荊棘。

一　中醫(yī)對衰老過程和本質(zhì)的認識

正常衰老是一個生理過程，但衰老的生理改變和病理變化并無明確的界限。隨著衰老的進程，抗病能力減弱，為老年病的發(fā)生奠定了病理基礎(chǔ)。同時老年病的產(chǎn)生和發(fā)展，加速衰老的進程。二者互為因果，易形成惡性循環(huán)。

自組織理論對衰老過程的研究具有指導意義。自組織理論認為，人體系統(tǒng)是一個自組織系統(tǒng)，人體所發(fā)生的衰老與疾病，是其“自己運動”發(fā)生了問題。機體的老化改變，緩解而直線式的表現(xiàn)為臟器功能的降低，導致自組織能力的缺陷或失調(diào)，這是衰老與疾病發(fā)生之源�？顾シ啦”仨氂纱巳胧�，才是具有本質(zhì)意義的途徑。

中醫(yī)對衰老的機制的研究源遠流長�！娥B(yǎng)老奉親書》記載：“年老之人，萎瘁為常。”老年人的主要生理特點是臟腑機能萎瘁，外表體竅也表現(xiàn)出衰老退化征象，臟腑組織、四肢百骸功能衰退。

中醫(yī)衰老學說包括腎虛致衰、脾胃虛弱致衰、氣滯血淤致衰等幾種學說�！端貑枴窂娬{(diào)衰老與否、衰老的速度，決定于腎氣的強弱。名醫(yī)李皋則十分重視脾胃在衰老中的作用，指出“胃之一腑病，則十二經(jīng)元氣皆不足也……凡有此病，雖不變易他疾，已損其天年”。

這些理論都體現(xiàn)了自組織理論。中醫(yī)學認為，人體是一個自組織系統(tǒng)，出現(xiàn)不平衡狀態(tài)時，人體具有自動恢復到正常的能力，即自組織能力。進入老年期后，這種自組織能力減弱，導致對各種疾病的易感性增強。各種疾病的發(fā)生發(fā)展又進一步破壞了人體的自組織能力，加速了衰老。

近年來，由淤致衰學說日益受到重視�！端貑枴酚涊d，“使道閉塞不通……以此養(yǎng)生則殃”。“使道”即血脈，明確指出血脈不通有礙養(yǎng)生長壽。

由淤致衰學說體現(xiàn)了耗散結(jié)構(gòu)理論。人體是一種耗散結(jié)構(gòu)，是在與外部環(huán)境不斷進行物質(zhì)能量交換過程中保持自身穩(wěn)定的系統(tǒng)�，F(xiàn)代研究表明，老年人存在著血液循環(huán)和微循環(huán)障礙，呈現(xiàn)一種嗜血栓狀態(tài)。淤血產(chǎn)生后，氣血運行受阻，臟腑得不到正常濡養(yǎng)，氣化功能受損;同時，代謝產(chǎn)物不能排泄，堆積體內(nèi)，毒害機體，從而形成惡性循環(huán)，加速衰老。

西醫(yī)認為衰老主要是由遺傳因素決定的，但不能確定是否在個體生命剛開始時遺傳物質(zhì)就預(yù)先有程序安排，到一定時限促發(fā)衰老;或是通過遺傳轉(zhuǎn)錄錯誤，造成遺傳不穩(wěn)定，引發(fā)衰老。目前西醫(yī)對衰老的學說有十余種，但還不能用單一理論來解釋全部衰老機制。

綜上所述，中醫(yī)始終是從自組織理論的角度來認識衰老的過程和本質(zhì)，并將其運用于預(yù)防衰老、延緩衰老中，從而開創(chuàng)出更具本質(zhì)意義的方法和途徑，正所謂，正本須先固元。