新聞緣起

近日，德國科學家發(fā)現(xiàn)一種叫做FOX鄄O3A基因的變異形式有益于讓人類更加長壽，而這種基因變異存在于百歲以上老人體內(nèi)的情況更加普遍——甚至在全球范圍內(nèi)都存在這樣的“巧合”。

早在20世紀90年代就有報道指出，發(fā)現(xiàn)蠕蟲和果蠅體內(nèi)的FOXO3A基因與其衰老過程有密切的關系。從這以后，F(xiàn)OXO3A基因就成為了衰老遺傳研究領域中一個非常引人矚目的元素。人類也在孜孜不倦的尋求基因開啟人類長壽大門的鑰匙。

人類通過基因能不能活的更長久？

面對這些關于基因長壽方面的問題，一些科學家正在努力研究其中的奧秘。近日，德國基爾大學醫(yī)學院的研究小組近日開展了一項調(diào)查研究，抽樣搜集了388位德國百歲老人和731名年輕人的DNA樣本，并對這些DNA樣本進行了試驗對比。其結果證實，F(xiàn)OXO3A“長壽基因”果然在百歲老人體內(nèi)更普遍存在。

隨著人類基因組研究的深入，基因也成為人們尋求長壽的一個新的希望點。

———相關基因———

目前，人們經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，人的壽命長短和很多基因有緊密的聯(lián)系，如生物鐘基因、長壽基因、衰老基因。

生物鐘基因影響細胞分裂

目前，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了12個與生物鐘相關的基因，生物鐘基因可以調(diào)節(jié)細胞的分裂和凋亡。

人的細胞一生大約分裂50次，每一次分裂的時間是兩年到四年，從這方面可以看出細胞分裂間隔時間可以影響人壽命的長短。只要其他必要條件具備，人可以活100多歲很正常。但是，生物鐘基因控制了分裂的時間，讓很多人達不到這個生命的年限數(shù)。

長壽基因減緩衰老

美國科學家通過對芽殖酵母和線蟲的基因分析，鑒別出兩種生物共有的25個負責調(diào)控壽命長短的基因。

在這25個“長壽基因”中，至少15個在人的基因組內(nèi)存在相似版本。這意味著，科學家有可能借此鎖定人體內(nèi)的基因目標，研究如何減緩人的衰老過程，治療衰老引發(fā)的相關疾病。

從進化史來看，這兩種生物之間相距大概有15億年，從這兩種生物體內(nèi)鑒別出共同擁有的與壽命相關的基因意義重大。另外，人的基因組內(nèi)也有十幾個類似基因存在，這表明，類似基因很可能也能調(diào)控人的壽命。

衰老基因限制壽命

衰老基因通常所起的作用是限制生物的壽命，以便有足夠的能量用于生長和繁殖。如果生物體內(nèi)缺乏衰老基因，那么細胞將“認為”儲備的食物即將耗盡，應將主要的“精力”放在想辦法延續(xù)生命，而不是繼續(xù)生長和繁殖。

通過抑制衰老基因的正常工作，科學家成功地在試驗過程中延緩了單細胞生物的衰老過程，將它們的壽命由自然狀態(tài)下的一星期延長到了六個星期。

科學家們認為，如果使用相似的方法來改造某些基因的功能，或許在未來的某一天，人類將有可能找到延緩人類和其他動物肌體衰老的有效方法。

———長壽方法———

基因治療

科學家在研究基因的過程中，有可能一方面不斷地發(fā)現(xiàn)人體中的致病基因，另一方面找出抗衰老的基因，最后再用抗衰老的基因替換致病基因，就可以理論上戰(zhàn)勝衰老。

對于一些人體基因引發(fā)的疾病，也可以用基因療法治療�；�因療法就是通過分子生物學的手段消除和置換帶病基因來治療人的疾病。

盡管目前基因治療主要還是以診斷為主，但知道自己的致病基因，可以選擇健康的生活方式，趨利避害。

順應人體生物鐘

生物鐘基因的存在導致人體各種生理活動都具有周期變化的節(jié)律性。人體有100多個生物鐘協(xié)調(diào)人生的運轉，生物鐘運轉的紊亂是疾病、衰老、死亡(短壽)的主要原因�？梢姡�欲達健康長壽，就要順應生物鐘，“保養(yǎng)”生物鐘。因此，要善于發(fā)現(xiàn)自身的這些節(jié)律，多建立些“動力定型”，持久的順應它，“保養(yǎng)”它，以達健康長壽之目的。

修改基因

衰老使人體細胞修復缺陷基因的能力下降，直接導致癌癥。如果細胞衰老可以減慢，人體的疾病也將大大減少�？茖W家也在老鼠和人類細胞中做過類似的試驗，得到了相同的長壽效果。

然而，關鍵在于如何把細胞長壽模式利用到人體細胞中。而且天下沒有免費的午餐，科學家發(fā)現(xiàn)，被去掉衰老基因的實驗室老鼠確實比普通老鼠活得長久，但這樣的老鼠個頭很小無法生育后代，而且有嚴重的肌肉缺陷，行動不便。

基因注射延緩衰老

科學家們認為基因注射劑在將來有一天可能被用于延緩衰老的過程，甚至能研制一種“長生不老”藥。通過給功能基因標上一個“地址代碼”，地址代碼能有效地告訴它們?nèi)ネ�何方�？茖W家將它們送入線粒體內(nèi)，這對基因就會修復導致一種罕見形式的失明和一種肌肉萎縮病的受損線粒體。

科學家可以用同樣的方法研制基因注射劑，這種注射劑將消除被認為與衰老過程有關的線粒體缺陷。不過，雖然這種方法可以延緩衰老，但它不會完全終止衰老，因為線粒體只是眾多與衰老過程有關的因素之一。

改變基因增加壽命尚不可行

基因的形成和進化是穩(wěn)定而自成系統(tǒng)的，它們有著適應進化的自組織系統(tǒng)，一種功能基因并非單獨發(fā)揮其功能，而是與其他基因共同起作用；人的基因組存在一個基因與所有基因的平衡制約關系，或稱牽一發(fā)而動全身的關系。

改變一種基因能增加人的壽命么？

的確發(fā)現(xiàn)有一些基因影響人的壽命，但是長壽基因是如何在人體中起作用的，目前還是科學研究的課題。利用改變基因的方式延長壽命雖然有一定的科學可能，但是，如果僅僅想要依靠長壽基因就能使人長壽，則過于簡單。更何況壽命的長短是有很多因素制約的，比如遺傳(如長壽基因)、發(fā)育和生活環(huán)境、身體營養(yǎng)、個人心態(tài)等都有關系。

通過改造基因來改造生物的壽命也不現(xiàn)實，全盤替換致病基因也是盲目的，因為現(xiàn)在的技術達不到理想的效果，還有就是生命倫理對其有一定的制約。至于基因治療雖然現(xiàn)在有所使用，但是它的初衷是解除病人的痛苦，改善生活質(zhì)量，而不是為了造就一個“長生不老的完美人”，這也是生命倫理所不允許的。

那基因治療的進展如何？

基因治療現(xiàn)在也只是處于小規(guī)模的研究試驗階段，在臨床上遠未大規(guī)模開展。

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關于壽命的設想

美國科學家海爾弗利發(fā)現(xiàn)，胎兒的細胞放在培養(yǎng)液中，讓它一次又一次分裂，一代又一代繁殖，當分裂到第50代時，細胞便全部衰老死亡。把70歲老人的細胞也作如此培養(yǎng)，分裂10—20次后細胞就死亡了。因此，他認為在細胞的核中有一個控制細胞分裂次數(shù)、決定著人的衰老的“壽命鐘”。

有科學家根據(jù)海爾弗利的發(fā)現(xiàn)提出設想，既然人的壽命受細胞核里的“壽命鐘”控制，那么如果讓“壽命鐘”走得慢一點，使細胞分裂的速度放慢，把原來要在幾十年完成的50代分裂，用上百年時間來完成，或者設法增加細胞分裂的次數(shù)，從50次增加到100多次，這樣便可以延長人的壽命了。還有科學家設想把細胞核中的“壽命鐘”拆開，把時間撥回去，人就可以返老還童了。

遺傳學家們則從基因方面去尋找延長壽命的辦法，他們認為人的壽命可能由“死亡”基因和“益壽”基因共同控制。當人體處于生命力旺盛的時候，那肯定是“益壽”基因日夜工作，不斷生產(chǎn)出有益于身體健康的蛋自質(zhì)的結果；當人感到身體不適時，有可能是“死亡”基因在活動，當“死亡”基因占優(yōu)勢時，人的生命就可能終結了。因此，他們設想找到人體中“益壽”基因和“死亡”基因的位置，創(chuàng)造好的條件，讓“益壽”基因正常工作，使“死亡”基因發(fā)生變異，失去活性，或者干脆把它從人體中剔除出來，沒有“死亡”基因，人將不受死亡的危脅了。

科學家們也在考慮另一問題：人人都長壽不衰，地球人口爆滿了怎么辦？開發(fā)地球之外的宇宙空間，尋找新的高質(zhì)量食物來源……這些問題將給科學家們提供更多更廣的科學探索領域。(據(jù)光明日報)