最新一項研究發(fā)現(xiàn)，膽固醇水平由大腦中調(diào)節(jié)食欲的激素控制，這給研制用以降低膽固醇水平的新藥帶來了希望。

“有害”膽固醇過多可引發(fā)心臟病發(fā)作和中風。如今，科學家研究發(fā)現(xiàn)，膽固醇水平可由生長激素釋放肽（ghrelin）在稱為下丘腦的大腦區(qū)域進行調(diào)節(jié)。生長激素釋放肽可以增強食欲。這項研究表明，生長激素釋放肽水平上升不僅使老鼠食欲大增，體重增加，但同時還令老鼠血液中的有害膽固醇水平升高。

數(shù)百萬成年人目前服用降低膽固醇的他汀類藥物，以預防心臟病，但這種藥物的副作用很多，包括肝功能衰竭、腎功能衰竭、肌肉無力和白內(nèi)障等。不過，領導實施最新研究的美國辛辛那提大學教授馬蒂亞-特索普（Matthias Tschop）表示，對老鼠的實驗為研制控制膽固醇水平的新藥帶來了希望。研究結(jié)果刊登在最新一期的《自然-神經(jīng)科學》雜志上。

特索普說：“我們長期以來認為，膽固醇水平只有通過食物吸收或肝臟的合成與分泌進行調(diào)節(jié)。我們的研究首次表明，膽固醇還處于中樞神經(jīng)系統(tǒng)特定神經(jīng)回路的直接‘遙控’。”生長激素釋放肽可刺激大腦中名為MC4R的化學物質(zhì)的活性，對熱量攝入和能量消耗的調(diào)節(jié)起著至關重要的作用。

當研究小組阻滯中樞神經(jīng)系統(tǒng)中的MC4R的活性時，他們發(fā)現(xiàn)此舉使得老鼠血液中的膽固醇水平升高，這表明MC4R是“遙控”系統(tǒng)中最重要的部分。特索普教授說：“我們驚訝地發(fā)現(xiàn)，通過關閉大腦中的MC4R，我們甚至能讓膽固醇在血液中保持更長時間。”

膽固醇主要存在于肉類和奶制品當中，對人體功能至關重要，但是，如果一種名為高密度脂蛋白（HDL）的膽固醇水平過高，可導致動脈硬化。另一種則稱為“有益”膽固醇或低密度脂蛋白（LDL），這種膽固醇水平高有助于消滅高密度脂蛋白，預防心臟病發(fā)作或中風。

由于膽固醇在老鼠和人體內(nèi)的比例存在差異，研究人員表示，若想獲得一個更為可靠的結(jié)論，還需要進行更多研究。不過，他們的發(fā)現(xiàn)也提供了一種證據(jù)，即中樞神經(jīng)系統(tǒng)直接控制著人體基本的新陳代謝過程。