氨基酸是含有氨基和羧基的一類有機化合物的通稱。生物功能大分子蛋白質的基本組成單位，是構成動物營養(yǎng)所需蛋白質的基本物質。是含有一個堿性氨基和一個酸性羧基的有機化合物。氨基連在α-碳上的為α-氨基酸。天然氨基酸均為α-氨基酸。

大部分食物中所含的必需氨基酸種類都不齊全，所以只能合理搭配食物。

雞蛋蛋白質中的氨基酸含量和比例接近人體蛋白質，最容易被人體吸收利用，是比較理想蛋白質。動物性蛋白質氨基酸組成比植物性蛋白質氨基酸組成好。

氨基酸和蛋白質的關系

蛋白質是人體最重要的營養(yǎng)素之一，它是人體組織的構成成分，作為體內各種生理活性物質的構成成分，并且在人體需要時還可以被代謝分解釋放能量，對維持人體正常的生理活動發(fā)揮著不可替代的作用。氨基酸是組成蛋白質的基本單位，如果把蛋白質比作一堵墻，氨基酸就是砌墻的磚瓦。

氨基酸是構成蛋白質的基本單位，它按不同的順序和構型而組成不同的蛋白質。食物蛋白質的質量也是由它所含的必需氨基酸的數(shù)量來決定的。

通常，構成蛋白質的氨基酸來源有兩條途徑：

(1)體內合成。此類氨基酸可通過代謝活動由其它營養(yǎng)物質轉變而來。

(2)食物提供。此類氨基酸則是食物中的蛋白質經胃腸消化后分解為氨基酸，吸收入血后參與體內蛋白質的合成。

在氨基酸中有8種氨基酸因它們在體內不能直接合成蛋白質或合成速度遠不能滿足機體需要，故必須從食物中獲取。此類氨基酸稱為必需氨基酸即：亮氨酸、異亮氨酸、蛋氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸、賴氨酸。而嬰兒的必需氨基酸還要加上組氨酸。

在評價蛋白質的營養(yǎng)時，不但要看蛋白質的數(shù)量，而且更重要的是要看蛋白質的質量。也就是說，食物中必需氨基酸的種類是否齊全、數(shù)量是否充足、各氨基酸之間的比例是否恰當。

一般來說，魚、肉、蛋、奶及豆制品中的氨基酸是優(yōu)質蛋白。因為，除了這些食品的蛋白質含量高、容易消化吸收外，更重要的是其蛋白質的8種必需氨基酸齊備，數(shù)量、比例也都接近人體需要。糧谷類主食蛋白質大營養(yǎng)價值遠不如動物性蛋白質，主要缺陷就是賴氨酸嚴重不足，蛋氨酸、苯丙氨酸含量也不高。因為膳食蛋白質的氨基酸模式越接近人體蛋白質組成部分，在消化吸收后越適應人體合成蛋白的需要，越易被機體利用，其它氨基酸大數(shù)量再多也會被機體作為燃料消耗從而排出體外。營養(yǎng)學上把含量達不到人體模式的氨基酸叫做限制性氨基酸，其中含量最低的稱為第一限制性氨基酸，它決定了食物的營養(yǎng)價值。

食物蛋白質中必需氨基酸的種類、含量和相互間的比值對蛋白質的營養(yǎng)價值有著極大的影響。食物中氨基酸的評分方法是：用第一限制性氨基酸含量與理想模式的比值乘以100。得出的評分越接近100，說明氨基酸含量越接近人體需要，評分越低，表示營養(yǎng)價值越差。常見接近人體需要的食品有雞蛋(生雞蛋除外)、牛奶等;而氨基酸含量低、營養(yǎng)價值差的食品有玉米、全麥等。

氨基酸的種類、含量和比值愈接近或符合人體組織蛋白質中各種氨基酸的需要量時，其生物學價值就越高，也就是蛋白質的營養(yǎng)價值越高。

氨基酸的作用

1、提高免疫力

幼兒由于身體的免疫系統(tǒng)尚未發(fā)育完善，人體內抗體的合成能力較低，導致抵抗外來細菌和病毒入侵的吞噬細胞(如白細胞)的活力較差、數(shù)量較少，因此很容易感染各種疾病。

氨基酸能夠加快合成人體免疫球蛋白，從根本上提高免疫力，從而預防感冒、發(fā)燒、咳嗽等多種疾病。

2、氨基酸營養(yǎng)豐富，全面提供腦營養(yǎng)

氨基酸是組成大腦的重要物質，氨基酸含量高達90%以上。現(xiàn)代生物研究發(fā)現(xiàn)，人之所以聰明、智慧，與其碩大的大腦分不開。人在進化的過程中，掌握了獲取蛋白質(氨基酸)的本領，因此頭腦發(fā)達、智商極高，逐漸主宰這個世界。實驗證明，大腦中氨基酸含量的多少，決定了人的智力和記憶力高低，補腦、提高記憶的關鍵是補足氨基酸營養(yǎng)。

幼兒是生長發(fā)育的高峰期，大腦發(fā)育也正處于高峰期。此時如果大腦營養(yǎng)不足、不均衡，將會給孩子的成長帶來障礙，記憶力低下、弱智、癡呆都有可能。經過科學家研究，發(fā)現(xiàn)大腦中的“記憶素”含有7種氨基酸，這7種氨基酸能持續(xù)高效補充大腦所需的營養(yǎng)，提供大腦基礎的思維和記憶物質。

3、加速骨骼成長

骨骼由骨基質和骨礦質組成：骨基質主要由氨基酸構成，決定骨骼的形態(tài)、大小和柔韌度;骨礦質主要由鈣構成，決定骨骼的致密度和堅硬度。因此氨基酸和鈣是構成骨骼的主要“建筑材料”。

幼兒身體處于快速生長發(fā)育的階段，對鈣的需求量很大。但是，很少人知道，處于發(fā)育階段的孩子補鈣離不開氨基酸。氨基酸是人體內各種礦物質和微量元素的“搬運工”。人體在補充了鈣、鐵、鋅、硒等各種礦物質和微量元素后，需要氨基酸和蛋白質將它們搬送到身體各處。如缺少氨基酸，這些微量元素和礦物質就不能被有效的送到人體的各個器官，依然會導致體內缺乏礦物質和微量元素。