所謂性早熟是指女孩在8歲以前出現(xiàn)乳房發(fā)育，繼而陰、腋毛生長及月經(jīng)初潮，男孩在9歲以前出現(xiàn)睪丸、陰莖增大、陰腋毛生長、陰莖勃起、甚至排精現(xiàn)象。據(jù)調(diào)查，中國從80年代末—90年代初兒童性早熟呈逐年遞增趨勢。1999年上海兒童醫(yī)院有時每天門診達上百人次。北京、廣州、香港等城市也出現(xiàn)此類現(xiàn)象。

性早熟有特發(fā)性性早熟即真性性早熟，也有假性性早熟。真性性早熟是由于控制性成熟的丘腦—垂體—性腺軸的啟動，分泌的促性腺激素增加使性腺逐漸發(fā)育。醫(yī)學界認為可能與發(fā)病兒童的遺傳與個體素質(zhì)有關(guān)。真性性早熟較難治療，只能采用藥物控制。

已發(fā)現(xiàn)的性早熟兒童大多數(shù)是假性性早熟，即部分特征提前，并沒有性功能的真正成熟。假性性早熟很多是由于不恰當?shù)亟佑|外源性性激素藥物或含性激素的制劑，或者是經(jīng)常服用滋補品等引起的。一個8個月的兒童，乳房腫大，外陰流血，經(jīng)查原來是這位母親給孩子喂奶時還在吃避孕藥。另一位母親發(fā)現(xiàn)3歲女兒下體流血，原來是女孩把避孕丸當成了糖球吃。

假性性早熟是可以預(yù)防的。有些營養(yǎng)保健品含有類似性激素的物質(zhì)，如市面上流行的兒童多種維生素營養(yǎng)藥片，就含有相關(guān)的誘發(fā)兒童性早熟物質(zhì)。因此專家建議，家長只需按排好孩子一日三餐的均衡飲食就可以了，不要過多補額外的東西。另外，有些禽畜在飼養(yǎng)時采用生長激素刺激其早熟，這種激素同樣對兒童有催生作用。

性早熟的最大危害就是會影響孩子的終身高。一個孩子的青春期提前發(fā)育，生長期提前，導(dǎo)致其骨骺提前閉合，不再長高。